척추 협착증 : 원인, 치료, 예방법

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원인

 

척추 협착증은 척추관, 즉 척추 내 신경이 지나는 통로가 좁아지면서 신경을 압박해 다양한 통증과 불편함을 유발하는 질환입니다. 이 질환의 주요 원인으로는 노화와 퇴행성 변화가 꼽힙니다. 나이가 들면서 디스크와 척추뼈가 마모되고, 관절의 퇴행성 변화가 일어나면서 척추관이 좁아질 수 있습니다. 특히 50대 이상의 연령층에서 발병률이 높으며, 노화에 따라 척추 주변의 근육과 인대가 약해지면서 척추관이 점차 좁아질 수 있습니다.

 

또 다른 원인은 디스크 질환입니다. 디스크가 탈출하거나 부풀어 오르면서 척추관을 압박하게 되면 협착증이 발생할 수 있습니다. 이러한 디스크 문제는 잘못된 자세나 무리한 신체 활동으로 인해 발생할 수 있으며, 젊은 층에서도 흔히 나타날 수 있습니다.

 

뿐만 아니라, 골관절염이나 척추의 퇴행성 질환도 협착증의 원인으로 작용합니다. 관절의 마모와 염증으로 인해 척추관이 점차 좁아질 수 있으며, 이러한 변화가 진행되면 신경을 압박하게 되어 통증을 유발할 수 있습니다.

 

특히 허리나 목에 지나치게 무리가 가는 생활 습관도 협착증을 악화시킬 수 있습니다. 예를 들어, 장시간 앉아서 일하거나, 무거운 물건을 반복적으로 들고 내리는 등의 행동은 척추에 지속적인 부담을 줄 수 있습니다. 마지막으로, 선천적으로 척추관이 좁은 사람도 협착증에 걸릴 확률이 높습니다. 일반적으로 선천적인 원인은 비교적 드물지만, 만약 가족력이나 유전적 요인이 있다면 조기 진단과 관리가 중요합니다.

 

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치료

 

척추 협착증의 치료 방법은 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 다양하게 선택할 수 있습니다.

 

보통 초기 증상이나 가벼운 협착증은 비수술적 방법을 우선적으로 시도합니다. 비수술적 치료로는 약물치료와 물리치료가 대표적입니다. 진통제나 항염증제를 복용하여 염증과 통증을 줄이는 방법이 있으며, 물리치료를 통해 근육을 강화하고 유연성을 높여 척추 주변의 긴장을 완화할 수 있습니다. 이러한 치료는 일상생활에서 통증을 완화하고, 협착증의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

 

또한, 주사 치료도 효과적인 방법 중 하나입니다. 신경 차단술이나 스테로이드 주사를 통해 신경의 염증을 줄여 일시적으로 통증을 완화할 수 있습니다. 이러한 주사 치료는 증상이 심할 때 사용되며, 일정 기간 동안 통증을 줄이는 데 효과적입니다. 하지만, 주사 치료는 임시적인 방법이기 때문에 장기적인 효과를 기대하기 어려워 꾸준한 관리를 병행해야 합니다.

 

증상이 악화되거나 비수술적 치료로 효과가 미미할 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 대표적인 수술 방법으로는 감압술과 유합술이 있습니다. 감압술은 좁아진 척추관을 넓혀 신경의 압박을 해소하는 수술입니다. 유합술은 불안정한 척추를 고정시켜 통증을 완화하는 방법으로, 두 수술 방법을 병행하는 경우도 많습니다. 수술은 척추 협착증의 근본적인 원인을 해결하는 데 효과적이지만, 회복 기간이 필요하고 합병증의 위험이 있기 때문에 전문가와의 충분한 상담을 통해 신중하게 결정해야 합니다.

 

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예방법

 

척추 협착증은 노화로 인한 자연스러운 퇴행성 질환이지만, 생활습관을 개선하고 척추 건강을 관리하는 것으로 예방할 수 있습니다. 가장 중요한 예방법은 올바른 자세를 유지하는 것입니다. 장시간 앉아 있을 때 허리를 곧게 펴고 바른 자세를 유지하는 것이 중요하며, 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때도 목을 과도하게 숙이지 않는 것이 좋습니다. 나쁜 자세는 척추에 불필요한 부담을 주어 협착증의 위험을 높이기 때문에 평소 자세를 교정하는 습관을 기르는 것이 중요합니다.

 

규칙적인 운동은 척추 협착증 예방에 큰 도움이 됩니다. 특히 척추 주변 근육을 강화하는 운동은 척추를 지탱하는 데 도움이 됩니다. 걷기, 수영, 자전거 타기와 같은 유산소 운동은 체중을 적절히 관리하고 척추에 부담을 줄여줄 수 있으며, 요가나 필라테스 같은 운동은 척추와 관절의 유연성을 높여줍니다. 이 외에도 허리나 목 근육을 강화하는 스트레칭을 꾸준히 하여 척추 건강을 유지하는 것이 좋습니다. 운동을 통해 근력을 강화하면 척추의 안정성을 높여 협착증 예방에 큰 효과를 볼 수 있습니다.

 

마지막으로, 체중 관리를 철저히 하는 것이 중요합니다. 과체중이나 비만은 척추에 부담을 주어 협착증의 위험을 높일 수 있습니다. 특히 복부 비만은 허리에 많은 무리를 주기 때문에 체중을 적절히 유지하는 것이 중요합니다. 또한, 흡연은 척추로 가는 혈류를 방해해 척추 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있으므로 금연하는 것이 좋습니다.

 

척추 협착증은 한번 발생하면 만성화될 가능성이 크기 때문에 예방에 힘쓰는 것이 중요합니다. 올바른 생활습관을 통해 척추 건강을 지키고, 만약 허리나 목 부위에 통증이 지속된다면 조기에 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다.